Einen vollkommenen Schutz vor den Auswirkungen durch Blitzschlag gibt es nur in rundum geschlossenen metallenen Räumen – im sogenannten Faradayschen Käfig. Durch die Fangeinrichtungen eines Blitzschutzsystems wird dieser Käfig grob nachgebaut. Durch die Erkenntnisse der Blitzforschung weiß man, dass der Abstand der Fangeinrichtungen (Stangen und Leitungen) ein Maß für die Blitze ist, die neben den Leitungen einschlagen können: je kleiner der Abstand, desto „kleiner“ muss der Blitz sein, wobei mit „kleiner Blitz“ ein Blitz mit einem niedrigen Blitzstoßstrom-Scheitelwert gemeint ist. Erfahrungsgemäß richten diese „kleinen Blitze“ kaum Gebäudeschäden an, da sich der Strom relativ schnell aufteilt und über die verschiedenen Leitungen, darunter auch die des Blitzschutzsystems, zur Erde abfließt. Bei der Planung eines Blitzschutzsystems wird festgelegt, welcher Teil der Blitze durch das Blitzschutzsystem „eingefangen“ werden soll. Für Wohngebäude werden üblicherweise Blitzschutzsysteme der Blitzschutzklasse III geplant; mit diesen werden mindestens 91% der Blitze „eingefangen“. Bei besonders schützenswerten Gebäuden wie z.B. Krankenhäuser kommen Blitzschutzsysteme der Blitzschutzklasse I zum Einsatz. Diese sind für das „Einfangen“ von 99% aller Blitze ausgelegt.